Génétique et hérédité

Toutes les cellules d’un organisme possèdent un noyau contenant l’information génétique sous forme de chromosomes. Chaque chromosome est constitué d’ADN, une longue molécule qui porte de nombreux gènes. Un gène est une portion d’ADN qui détermine un caractère héréditaire (ex : groupe sanguin). Dans l’espèce humaine, chaque cellule (sauf les gamètes) contient 46 chromosomes, répartis en 23 paires.

Un gène peut exister sous différentes versions appelées allèles. Chaque individu possède deux allèles pour un même gène (un sur chaque chromosome de la paire). L’ensemble des allèles constitue le génotype, tandis que le phénotype est l’expression visible de ces allèles. Un allèle peut être dominant (s’exprime toujours) ou récessif (ne s’exprime qu’en double exemplaire). Par exemple, pour le gène du lobe de l’oreille, l’allèle lobe libre (L) est dominant sur l’allèle lobe attaché (l).

La mitose est une division cellulaire qui produit deux cellules filles identiques, conservant le même nombre de chromosomes (46 chez l’humain). Elle permet la croissance et le renouvellement des tissus. La méiose, en revanche, est une division spécifique qui aboutit à des gamètes (spermatozoïdes ou ovules) possédant 23 chromosomes. Elle assure le brassage génétique grâce au mélange aléatoire des chromosomes parentaux.

La diversité des êtres vivants provient des mutations, modifications aléatoires de la séquence d’ADN. Ces mutations peuvent être neutres, bénéfiques ou délétères. Lorsqu’elles touchent les gamètes, elles sont transmises à la descendance et contribuent à l’évolution des espèces. La reproduction sexuée, par le brassage des allèles lors de la méiose et de la fécondation, amplifie cette diversité.