La décolonisation et l'émergence du Tiers-Monde

Après la Seconde Guerre mondiale, les grandes puissances coloniales comme la France et le Royaume-Uni sont affaiblies. Les peuples colonisés, qui ont participé à l'effort de guerre, réclament leur liberté. La charte des Nations unies affirme le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Les deux Grands, États-Unis et URSS, soutiennent souvent les mouvements indépendantistes pour affaiblir les empires européens. C'est le début d'un vaste mouvement de décolonisation.

La décolonisation prend deux formes principales. D'un côté, des indépendances négociées et pacifiques, comme celle de l'Inde en 1947 grâce à la lutte non-violente de Gandhi. De l'autre, des guerres d'indépendance meurtrières, comme en Indochine (1946-1954) ou en Algérie (1954-1962). En Afrique noire, la plupart des colonies françaises et britanniques deviennent indépendantes en 1960, souvent sans conflit majeur. Chaque territoire suit un chemin différent selon le contexte local et l'attitude de la métropole.

En 1955, la conférence de Bandung réunit 29 pays d'Asie et d'Afrique. Ils condamnent le colonialisme et affirment leur volonté de ne pas s'aligner sur les blocs américain ou soviétique. Ce « Tiers-Monde », terme inventé par Alfred Sauvy en 1952, cherche une troisième voie. En 1961, le mouvement des non-alignés est officiellement créé à Belgrade. Ces nouveaux États veulent peser dans les relations internationales et réclamer un nouvel ordre économique mondial.

L'indépendance politique ne règle pas tous les problèmes. Les nouveaux États doivent faire face à l'instabilité politique, aux frontières héritées de la colonisation et à une forte croissance démographique. Ils restent souvent dépendants économiquement des anciennes métropoles : on parle de néocolonialisme. Malgré tout, des tentatives d'unité voient le jour, comme l'Organisation de l'unité africaine (OUA) en 1963. Le chemin vers un véritable développement est long et semé d'embûches.