La construction européenne depuis 1945

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Europe est dévastée. Pour garantir la paix, des hommes comme Robert Schuman et Jean Monnet proposent de mettre en commun les productions de charbon et d'acier. En 1951, six pays fondent la CECA (Communauté Européenne du Charbon et de l'Acier). Ce succès mène à la signature des traités de Rome en 1957, créant la CEE (Communauté Économique Européenne) et Euratom. L'objectif est de créer un marché commun où circulent librement les marchandises, les personnes, les services et les capitaux.

La CEE connaît un grand succès économique et attire de nouveaux membres : le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark en 1973, puis la Grèce en 1981, l'Espagne et le Portugal en 1986. En 1985, les accords de Schengen suppriment progressivement les contrôles aux frontières intérieures. Le traité de Maastricht (1992) transforme la CEE en Union européenne (UE) et crée une citoyenneté européenne. Il prévoit aussi la monnaie unique, l'euro, qui entrera en circulation en 2002.

L'UE s'élargit à l'Est en 2004, intégrant 10 nouveaux États, puis la Roumanie, la Bulgarie et la Croatie. Elle compte aujourd'hui 27 membres après le Brexit (2020), première sortie d'un pays. L'UE agit dans de nombreux domaines : politique agricole commune (PAC), programmes d'échanges comme Erasmus+, protection de l'environnement. Mais elle doit aussi faire face à des défis : montée des euroscepticismes, crises migratoires, difficultés à parler d'une seule voix en politique étrangère.

L'Union européenne influence notre vie de tous les jours : on peut voyager sans passeport dans l'espace Schengen, payer en euros dans 20 pays, étudier à l'étranger avec Erasmus. Les décisions sont prises par plusieurs institutions : la Commission européenne propose les lois, le Parlement européen et le Conseil de l'UE les adoptent. La Cour de justice veille au respect des traités. Le drapeau bleu aux 12 étoiles, l'hymne (Ode à la joie) et la devise « Unie dans la diversité » sont les symboles de l'UE.