L'entre-deux-guerres

En 1919, le traité de Versailles met fin à la Première Guerre mondiale. Il impose à l'Allemagne de lourdes sanctions : perte de territoires, réduction de son armée et paiement de réparations. L'Allemagne, humiliée, parle de « Diktat ». La Société des Nations est créée pour garantir la paix, mais elle reste faible sans les États-Unis. Ce traité sème les germes de la Seconde Guerre mondiale.

La crise de 1929, partie des États-Unis, touche l'Europe et plonge la France dans une grave dépression. Le chômage explose, la misère s'installe. Cette situation favorise la montée des ligues d'extrême droite, qui manifestent violemment le 6 février 1934. En réaction, les partis de gauche s'unissent et forment le Front populaire, qui remporte les élections de 1936.

Dans les années 1920-1930, des régimes totalitaires s'installent en URSS (Staline), en Italie (Mussolini) et en Allemagne (Hitler). Ils reposent sur un parti unique, un chef tout-puissant, la terreur policière et le contrôle de la société par la propagande. Les libertés sont supprimées, les opposants pourchassés. Ces dictatures préparent la guerre en développant une idéologie expansionniste.

Hitler multiplie les coups de force : réarmement, remilitarisation de la Rhénanie (1936), annexion de l'Autriche (Anschluss, 1938), puis revendication des Sudètes. Lors de la conférence de Munich (1938), la France et le Royaume-Uni cèdent par peur d'un nouveau conflit : c'est la politique d'apaisement. Mais en septembre 1939, l'invasion de la Pologne par l'Allemagne déclenche la Seconde Guerre mondiale.