Le roman réaliste

Le roman réaliste apparaît en France au XIXᵉ siècle, après le romantisme. Il cherche à représenter la réalité telle qu’elle est, sans l’embellir. Les auteurs s’intéressent à la vie quotidienne, aux classes sociales et aux problèmes de leur époque. Ils rejettent l’imaginaire et l’exagération des sentiments pour se concentrer sur le vrai, le vécu, l’observation.

L’écrivain réaliste s’appuie sur une documentation précise : il observe, prend des notes, se renseigne sur les métiers, les lieux, les mœurs. Les personnages sont des gens ordinaires, souvent issus de la bourgeoisie ou du peuple. Les intrigues sont ancrées dans un cadre contemporain et les descriptions sont minutieuses pour donner l’illusion du réel.

Honoré de Balzac, avec La Comédie humaine, dresse un portrait complet de la société de son temps. Gustave Flaubert, dans Madame Bovary, raconte la vie d’une femme insatisfaite avec un style travaillé. Stendhal explore les pensées de ses personnages dans Le Rouge et le Noir. Guy de Maupassant excelle dans les nouvelles réalistes comme Boule de Suif.

Dans le roman réaliste, la description n’est pas un simple décor : elle révèle le caractère des personnages et leur milieu social. Un intérieur pauvre, un vêtement usé, une rue bruyante deviennent des indices sur la vie des héros. Le romancier réaliste veut donner au lecteur l’impression que l’histoire pourrait être vraie, qu’elle se déroule dans un monde qu’il reconnaît.