Les temps du récit

Un récit est une histoire racontée à l'écrit ou à l'oral. Il peut s'agir d'un conte, d'une nouvelle, d'un roman ou même d'un fait divers. Pour raconter une histoire au passé, on utilise principalement deux temps : l'imparfait et le passé simple. L'imparfait sert à décrire le décor, les personnages, les habitudes. Le passé simple exprime les actions ponctuelles qui font avancer l'intrigue.

L'imparfait est le temps du second plan. Il décrit le cadre de l'histoire : les lieux, l'ambiance, les personnages. Il exprime aussi des actions habituelles ou répétées dans le passé. Par exemple : 'Tous les soirs, il lisait un conte à ses enfants.' Ses terminaisons sont régulières : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. On le forme à partir du radical de la 1ère personne du pluriel du présent.

Le passé simple est le temps du premier plan. Il exprime une action soudaine, précise et achevée qui fait progresser le récit. Il répond à la question : 'Que se passa-t-il ensuite ?' Par exemple : 'Soudain, la porte claqua.' Ses terminaisons varient selon les groupes : -a pour le 1er groupe, -it pour le 2e, et -it, -ut, -in pour le 3e. Il est surtout utilisé à l'écrit, dans les contes et les romans.

Dans un récit, l'imparfait et le passé simple s'alternent pour créer du rythme. L'imparfait installe le décor, les circonstances, les habitudes. Le passé simple introduit les actions qui font avancer l'histoire. Par exemple : 'La nuit tombait (imparfait) quand un cri déchira (passé simple) le silence.' À l'oral, le passé simple est souvent remplacé par le passé composé.