Forces et interactions

Une force est une action mécanique capable de modifier le mouvement d'un objet ou de le déformer. Elle s'exerce toujours entre deux objets : celui qui agit et celui qui subit. Par exemple, quand tu tires sur un élastique, ta main exerce une force qui l'allonge. Une force peut mettre en mouvement un objet immobile, arrêter un objet en mouvement, ou encore changer sa trajectoire. On mesure une force en newton (N) à l'aide d'un dynamomètre.

Une force est représentée par un vecteur, c'est-à-dire une flèche. Cette flèche possède quatre caractéristiques : un point d'application (là où la force s'exerce), une direction (la droite d'action), un sens (indiqué par la pointe) et une intensité (proportionnelle à la longueur de la flèche). L'intensité se mesure en newtons (N). Par exemple, pour représenter la force exercée par un fil sur une balle, on trace une flèche partant du point d'attache, dans la direction du fil, vers le haut.

La masse d'un objet représente la quantité de matière qui le compose ; elle est constante et se mesure en kilogrammes (kg). Le poids est la force d'attraction exercée par la Terre sur cet objet ; il dépend du lieu et se mesure en newtons (N). Sur Terre, le poids P est proportionnel à la masse m : P = m × g, où g est l'intensité de la pesanteur (environ 9,8 N/kg). Ainsi, un objet de masse 1 kg a un poids d'environ 9,8 N sur Terre.

Lorsqu'un objet A exerce une force sur un objet B, alors B exerce simultanément une force sur A, de même direction, de même intensité, mais de sens opposé. C'est le principe des actions réciproques (ou troisième loi de Newton). Par exemple, quand tu pousses un mur, le mur te pousse en retour avec la même force. Ce principe explique pourquoi une fusée peut décoller : les gaz éjectés vers le bas exercent une force vers le haut sur la fusée.