Procédés de fabrication : usinage, moulage, assemblage

Pour fabriquer un objet technique, on choisit entre trois grandes familles de procédés. L'usinage consiste à enlever de la matière pour obtenir la forme souhaitée, comme lorsqu'on taille une pièce métallique. Le moulage donne une forme en versant ou injectant un matériau liquide dans un moule. L'assemblage, enfin, réunit plusieurs pièces par vissage, collage ou soudure pour créer un produit fini.

L'usinage regroupe des techniques comme le tournage, le fraisage et le perçage. Le tournage permet de réaliser des pièces cylindriques en faisant tourner la matière contre un outil coupant. Le fraisage utilise une fraise pour créer des surfaces planes ou des rainures. Ces procédés sont très précis et servent à fabriquer des axes, des vis ou des pièces de moteur.

Le moulage consiste à remplir un moule avec un matériau à l'état liquide ou pâteux, qui se solidifie ensuite. Pour les plastiques, on utilise souvent le moulage par injection : la matière fondue est poussée sous pression dans un moule. Le moulage en sable est réservé aux métaux, comme pour fabriquer un cadre de vélo en aluminium. Ce procédé permet de produire en grande série des formes complexes.

L'assemblage permet de solidariser plusieurs pièces pour former un produit fini. On peut visser, coller, souder, riveter ou emboîter les éléments. Le choix dépend des matériaux, de la solidité recherchée et de la possibilité de démontage. Par exemple, un meuble en kit est assemblé par vissage, tandis que la coque d'un bateau peut être soudée pour être étanche.