La cellule : organisation et fonctionnement

La cellule est l'unité structurale et fonctionnelle de tous les êtres vivants. Certains organismes sont unicellulaires (bactéries, levures), d'autres pluricellulaires (animaux, plantes). On distingue deux grands types de cellules : les cellules procaryotes, sans noyau, et les cellules eucaryotes, qui possèdent un noyau et des organites. Toutes les cellules sont délimitées par une membrane plasmique et contiennent du cytoplasme.

Les cellules eucaryotes contiennent des organites qui assurent des fonctions spécifiques. Le noyau renferme l'ADN, le réticulum endoplasmique et l'appareil de Golgi participent à la synthèse et au transport des protéines. Les mitochondries produisent l'énergie sous forme d'ATP, tandis que les chloroplastes des cellules végétales réalisent la photosynthèse. Chaque organite est délimité par une membrane.

La membrane plasmique est une double couche de phospholipides contenant des protéines. Elle est semi-perméable : elle laisse passer certaines molécules mais pas toutes. Les échanges se font par diffusion simple (petites molécules), osmose (eau) ou transport actif nécessitant de l'énergie. Les grosses particules entrent par endocytose et sortent par exocytose.

Les cellules végétales réalisent la photosynthèse dans les chloroplastes : elles utilisent l'énergie lumineuse pour transformer l'eau et le CO2 en glucose et en dioxygène. Toutes les cellules effectuent la respiration cellulaire dans les mitochondries : elles dégradent le glucose en présence d'O2 pour produire de l'ATP, libérant du CO2 et de l'eau. L'ATP est la molécule énergétique universelle.