La République s'installe

Après la défaite de Napoléon III à Sedan, la République est proclamée le 4 septembre 1870. Mais la Commune de Paris en 1871 montre que le pays est divisé. Les monarchistes restent influents. Il faut attendre les lois constitutionnelles de 1875 pour fixer les règles du nouveau régime. En 1879, les républicains remportent enfin les élections et la République s'installe durablement.

Jules Ferry, ministre de l'Instruction publique, veut former des citoyens éclairés. Il fait voter des lois pour rendre l'école gratuite (1881), puis obligatoire et laïque (1882). Tous les enfants de 6 à 13 ans doivent désormais apprendre à lire, écrire et compter. Les instituteurs, surnommés les « hussards noirs », diffusent les valeurs républicaines dans chaque village.

La République accorde de nouvelles libertés aux citoyens : liberté de la presse (1881), liberté de réunion (1881), liberté syndicale (1884) et liberté d'association (1901). En 1905, la loi de séparation des Églises et de l'État garantit la liberté de conscience et la neutralité de l'État. Ces lois renforcent la démocratie et protègent les droits de chacun.

Pour unir les Français, la République choisit des symboles forts. Marianne, allégorie de la liberté, orne les mairies. Le drapeau tricolore (bleu, blanc, rouge) est adopté. La Marseillaise devient l'hymne national en 1879. Le 14 juillet, fête nationale depuis 1880, célèbre la prise de la Bastille et la fête de la Fédération. Ces symboles rappellent les valeurs de liberté, d'égalité et de fraternité.