La matière et ses états

La matière est tout ce qui a une masse et occupe un volume. Elle peut exister sous trois états principaux : solide, liquide et gazeux. L'eau, par exemple, est solide sous forme de glace, liquide dans un verre et gazeuse sous forme de vapeur. Chaque état a des propriétés différentes que l'on peut observer au quotidien. Un même corps peut passer d'un état à un autre selon la température.

Un solide a une forme propre et un volume propre : il ne change pas de forme tout seul. Un liquide a un volume propre mais prend la forme du récipient qui le contient. Un gaz n'a ni forme propre ni volume propre : il occupe tout l'espace disponible et se dilate. Ces différences s'expliquent par le comportement des particules microscopiques.

La matière peut passer d'un état à un autre sous l'effet de la température. La fusion transforme un solide en liquide, la solidification fait l'inverse. La vaporisation (ébullition ou évaporation) transforme un liquide en gaz, la liquéfaction (condensation) fait l'inverse. La sublimation transforme un solide directement en gaz, et la condensation solide fait l'inverse. Ces transformations sont physiques, la nature de la matière ne change pas.

Toute matière est constituée de minuscules particules invisibles à l'œil nu. Dans un solide, les particules sont liées et vibrent sur place. Dans un liquide, elles sont proches mais glissent les unes sur les autres. Dans un gaz, elles sont éloignées et se déplacent très vite dans tous les sens. Ce modèle explique les propriétés des états et les changements d'état.