Le climat et ses changements

La météo, c'est le temps qu'il fait à un moment précis : aujourd'hui il pleut, demain il fera beau. Le climat, c'est le temps moyen sur une longue période (au moins 30 ans) dans une région. Par exemple, le climat de la France est tempéré avec des hivers doux et des étés chauds. Pour connaître le climat, les scientifiques observent la météo chaque jour pendant des années.

Le climat dépend de la latitude : plus on est proche de l'équateur, plus il fait chaud. L'altitude joue aussi : en montagne, il fait plus froid qu'au niveau de la mer. La proximité de la mer adoucit le climat : les océans se réchauffent et se refroidissent plus lentement que la terre. Ainsi, les régions côtières ont des hivers moins froids et des étés moins chauds.

Depuis toujours, le climat de la Terre alterne entre périodes glaciaires (très froides) et interglaciaires (plus chaudes). Ces cycles durent des dizaines de milliers d'années et sont causés par des variations de l'orbite terrestre. Pendant une période glaciaire, une grande partie de l'Europe était recouverte de glace. Aujourd'hui, nous sommes dans une période interglaciaire qui a débuté il y a environ 10 000 ans.

Depuis la révolution industrielle, les usines, les voitures et la déforestation rejettent beaucoup de gaz à effet de serre, comme le CO₂. Ces gaz forment une couche qui retient la chaleur du Soleil autour de la Terre : c'est l'effet de serre. Résultat : la température moyenne de la planète augmente rapidement, ce qui fait fondre les glaces et monter le niveau des océans.