Gamétogenèse : spermatogenèse et ovogenèse

La gamétogenèse est le processus de formation des gamètes mâles (spermatozoïdes) et femelles (ovules). Elle repose sur la méiose, une division cellulaire qui réduit le nombre de chromosomes de 46 à 23. Les cellules germinales primordiales migrent dans les gonades et se différencient en spermatogonies ou ovogonies. La méiose comprend deux divisions successives : une division réductionnelle (méiose I) et une division équationnelle (méiose II). Ce mécanisme assure la diversité génétique par brassage intra- et interchromosomique.

La spermatogenèse se déroule dans les tubes séminifères des testicules, dès la puberté et tout au long de la vie. Elle débute par la multiplication des spermatogonies (cellules souches diploïdes). Certaines spermatogonies entrent en phase d'accroissement et deviennent des spermatocytes I, qui subissent la méiose I pour donner deux spermatocytes II haploïdes. La méiose II produit quatre spermatides rondes. Enfin, la spermiogenèse transforme chaque spermatide en spermatozoïde mobile, avec un flagelle et un acrosome.

L'ovogenèse commence pendant la vie fœtale : les ovogonies se multiplient puis entrent en méiose, se bloquant en prophase I sous forme d'ovocytes I. À la puberté, chaque cycle menstruel, un ovocyte I reprend sa méiose et donne un ovocyte II (haploïde) et un premier globule polaire. L'ovocyte II se bloque en métaphase II et n'achève la méiose II qu'en cas de fécondation, produisant un ovule et un second globule polaire. Les globules polaires, petites cellules non fonctionnelles, dégénèrent.

La spermatogenèse est continue et produit des millions de spermatozoïdes par jour, tandis que l'ovogenèse est cyclique et aboutit à un ovule par cycle. La spermatogenèse se déroule entièrement après la puberté, alors que l'ovogenèse débute in utero et s'achève à la fécondation. Les divisions cytoplasmiques sont symétriques dans la spermatogenèse, mais asymétriques dans l'ovogenèse pour conserver les réserves nutritives. Enfin, la spermatogenèse est régulée par la testostérone et la FSH, l'ovogenèse par les œstrogènes, la FSH et la LH.