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Une source d'énergie inépuisableL'énergie solaire provient du Soleil, notre étoile. Elle est renouvelable car elle ne s'épuise pas à l'échelle humaine. On peut la transformer en chaleur (énergie thermique) ou en électricité (énergie photovoltaïque). Chaque jour, la Terre reçoit du Soleil une quantité d'énergie bien supérieure à nos besoins. Cette énergie est gratuite et disponible partout, même si elle varie selon l'ensoleillement.
📖 Définition
Une énergie renouvelable est une énergie produite à partir de sources naturelles qui se renouvellent rapidement (soleil, vent, eau, biomasse).
💡 À retenir : Le Soleil fournit en une heure l'équivalent de la consommation énergétique mondiale d'une année.
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Panneaux photovoltaïques et thermiquesLes panneaux photovoltaïques contiennent des cellules qui transforment directement la lumière du Soleil en électricité. On les trouve sur les toits, les calculatrices ou les satellites. Les panneaux solaires thermiques, eux, utilisent la chaleur du Soleil pour chauffer de l'eau sanitaire ou des bâtiments. Ces deux technologies permettent d'exploiter l'énergie solaire sans produire de pollution.
🔍 Exemple
Une calculatrice solaire fonctionne grâce à une petite cellule photovoltaïque qui capte la lumière ambiante.
💡 À retenir : Les panneaux photovoltaïques produisent de l'électricité grâce à la lumière du Soleil.
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Des moulins à vent aux éoliennes modernesL'énergie éolienne utilise la force du vent pour produire de l'électricité. Le vent fait tourner les pales d'une éolienne, ce qui entraîne un générateur. On peut installer des éoliennes sur terre (onshore) ou en mer (offshore). Comme le Soleil, le vent est une source d'énergie renouvelable et gratuite. Les éoliennes n'émettent pas de gaz à effet de serre lorsqu'elles fonctionnent.
⭐ À retenir
L'énergie éolienne est une énergie renouvelable car le vent est inépuisable à l'échelle humaine.
💡 À retenir : Une éolienne transforme l'énergie cinétique du vent en électricité.
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Des atouts et des limitesCes énergies sont propres, renouvelables et gratuites. Elles ne produisent pas de gaz à effet de serre lors de leur utilisation. Cependant, elles sont intermittentes : le Soleil ne brille pas toujours et le vent ne souffle pas en permanence. Il faut donc des solutions de stockage (batteries) ou des énergies complémentaires. Leur installation peut aussi avoir un impact sur le paysage et la faune.
⭐ À retenir
L'intermittence signifie que la production d'énergie n'est pas constante car elle dépend de la météo.
💡 À retenir : Le principal défi des énergies solaire et éolienne est leur intermittence.