La Seconde Guerre mondiale

Après la Première Guerre mondiale, le traité de Versailles humilie l'Allemagne. La crise économique de 1929 favorise la montée des régimes totalitaires, notamment le nazisme. Hitler, arrivé au pouvoir en 1933, viole le traité en réarmant le pays et en annexant des territoires. Les démocraties européennes pratiquent une politique d'apaisement, laissant faire. Le 1er septembre 1939, l'Allemagne envahit la Pologne, déclenchant la Seconde Guerre mondiale.

La guerre débute par une série de victoires éclairs de l'Axe : la Pologne, la France et une grande partie de l'Europe tombent rapidement. En 1941, Hitler rompt le pacte germano-soviétique et envahit l'URSS. La même année, le Japon attaque Pearl Harbor, entraînant l'entrée en guerre des États-Unis. L'année 1942 marque un tournant avec les défaites de l'Axe à Stalingrad et Midway. Le débarquement allié en Normandie (6 juin 1944) et la progression soviétique à l'Est mènent à la capitulation allemande le 8 mai 1945, puis à celle du Japon en septembre.

En mai-juin 1940, la France est vaincue en six semaines. Le maréchal Pétain signe l'armistice et instaure le régime de Vichy, qui collabore avec l'Allemagne nazie. Depuis Londres, le général de Gaulle lance l'appel du 18 juin 1940 et fonde la France libre. En zone occupée comme en zone libre, des résistants s'organisent pour lutter contre l'occupant et le régime de Vichy. Jean Moulin unifie les mouvements de résistance au sein du Conseil national de la Résistance (CNR) en 1943. La Libération de Paris en août 1944 symbolise le retour de la République.

La Seconde Guerre mondiale est le conflit le plus meurtrier de l'histoire, avec plus de 60 millions de morts, dont une majorité de civils. Le génocide des Juifs (Shoah) a causé l'extermination de près de 6 millions de personnes. En 1945, les dirigeants alliés créent l'ONU pour maintenir la paix. Les procès de Nuremberg jugent les criminels nazis pour crimes contre l'humanité. Le monde se divise rapidement en deux blocs antagonistes, marquant le début de la guerre froide.