La Première Guerre mondiale

Au début du XXe siècle, l'Europe est divisée en deux systèmes d'alliances : la Triple Entente (France, Royaume-Uni, Russie) et la Triple Alliance (Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie). Les rivalités nationalistes et le désir de revanche de la France après la défaite de 1870 attisent les tensions. L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo le 28 juin 1914 met le feu aux poudres. Par le jeu des alliances, les déclarations de guerre s'enchaînent en quelques jours, plongeant l'Europe dans un conflit mondial.

En août 1914, l'Allemagne lance une offensive rapide à travers la Belgique selon le plan Schlieffen, mais elle est stoppée lors de la bataille de la Marne. Le front se stabilise alors et les armées s'enterrent dans des tranchées, de la mer du Nord à la Suisse. Cette guerre de position, marquée par des conditions de vie effroyables (boue, rats, froid), dure jusqu'en 1917. Les grandes batailles comme Verdun en 1916 sont des batailles d'usure, extrêmement meurtrières, sans véritable vainqueur.

La Première Guerre mondiale est une guerre totale car elle mobilise toutes les ressources des pays : les hommes au front, mais aussi les civils à l'arrière. Les femmes remplacent les hommes dans les usines d'armement, les champs et les transports. L'État dirige l'économie, réquisitionne les récoltes et lance des emprunts nationaux. La propagande, à travers des affiches et des journaux, contrôle l'opinion publique et entretient le patriotisme. Toute la société est mise au service de l'effort de guerre.

L'année 1917 marque un tournant : les États-Unis entrent en guerre aux côtés de l'Entente, tandis que la Russie se retire après la révolution bolchevique. En 1918, les offensives allemandes échouent et les Alliés reprennent l'avantage. L'armistice est signé le 11 novembre 1918 à Rethondes. Le traité de Versailles, en 1919, impose de lourdes sanctions à l'Allemagne, jugée responsable du conflit. La guerre a fait plus de 10 millions de morts et redessine la carte de l'Europe.