Séismes et volcans

Sous nos pieds, la Terre est constituée de plusieurs couches : la croûte, le manteau et le noyau. La partie rigide superficielle, appelée lithosphère, est fragmentée en grandes plaques tectoniques. Ces plaques flottent sur l'asthénosphère, une couche plus ductile du manteau, et se déplacent de quelques centimètres par an. Ces mouvements sont à l'origine de la plupart des séismes et des volcans.

Un séisme se produit lorsque des contraintes accumulées dans la lithosphère provoquent une rupture brutale des roches le long d'une faille. Le point de rupture en profondeur est le foyer ; l'épicentre est le point à la surface situé juste au-dessus. L'énergie libérée se propage sous forme d'ondes sismiques, qui font vibrer le sol. La magnitude mesure l'énergie libérée, tandis que l'intensité décrit les effets en surface.

Un volcan est une ouverture de la croûte terrestre par laquelle du magma remonte et atteint la surface. Lorsque le magma sort, on l'appelle lave. On distingue deux grands types d'éruptions : les éruptions effusives, avec des laves fluides qui s'écoulent calmement, et les éruptions explosives, où le magma visqueux provoque de violentes explosions et des nuées ardentes. La forme du volcan dépend du type d'éruption.

Les séismes et les volcans ne sont pas répartis au hasard : ils se concentrent le long des frontières de plaques tectoniques. Les zones de divergence (dorsales océaniques) et de convergence (subduction) sont particulièrement actives. La ceinture de feu du Pacifique concentre la majorité des volcans et des séismes de la planète. Cette répartition confirme le lien entre activité interne et mouvements des plaques.