Électricité : allumer une ampoule

Pour allumer une ampoule, il faut trois éléments : une pile (source d'énergie), une ampoule (qui produit de la lumière) et des fils électriques. On relie la pile à l'ampoule avec les fils pour former un circuit. Si le circuit est bien fermé, le courant électrique peut circuler et l'ampoule s'allume. C'est comme un chemin que l'électricité doit parcourir sans obstacle.

Pour que l'ampoule s'allume, le circuit doit être fermé : cela signifie que tous les éléments sont reliés sans interruption. Si un fil est coupé ou mal connecté, le courant ne passe plus et l'ampoule reste éteinte. On peut comparer cela à un toboggan d'eau : si le tuyau est bouché, l'eau ne coule plus. De même, l'électricité a besoin d'un chemin continu pour circuler.

Certains matériaux laissent passer le courant électrique, on les appelle des conducteurs. Les métaux comme le cuivre, le fer ou l'aluminium sont de très bons conducteurs. D'autres matériaux ne laissent pas passer le courant, ce sont des isolants. Le plastique, le bois sec ou le verre sont des isolants. Les fils électriques sont en métal entouré de plastique : le métal conduit le courant, le plastique nous protège.

Un interrupteur permet d'ouvrir ou de fermer le circuit sans débrancher les fils. Quand on appuie sur l'interrupteur, il met en contact deux parties métalliques : le circuit est fermé, l'ampoule s'allume. Quand on appuie à nouveau, le contact est coupé : le circuit est ouvert, l'ampoule s'éteint. C'est le même principe dans toutes les lampes de la maison.