Urbanisation du monde

Aujourd'hui, plus de 4,5 milliards de personnes vivent en ville, soit 57 % de la population mondiale. Ce chiffre était de 30 % en 1950 et pourrait atteindre 68 % en 2050 selon l'ONU. L'urbanisation est le processus de concentration de la population dans les espaces urbains. Elle s'accélère surtout en Asie et en Afrique, où se trouvent les plus grandes mégapoles comme Tokyo, Delhi ou Lagos.

Les métropoles sont des villes qui concentrent population, activités économiques et fonctions de commandement (politique, financier, culturel). Certaines forment des mégalopoles, comme la mégalopole japonaise (Tokyo-Osaka) ou la BosWash (Boston-Washington). La métropolisation renforce le poids des grandes villes au détriment des villes moyennes et des campagnes. Les métropoles des pays développés restent puissantes, mais celles des pays émergents connaissent une croissance explosive.

L'urbanisation rapide crée de fortes inégalités socio-spatiales. Dans les pays en développement, des bidonvilles (slums) se développent, comme à Dharavi à Mumbai ou Kibera à Nairobi, où les habitants manquent d'eau potable et d'assainissement. Dans les pays riches, la périurbanisation entraîne un étalement urbain (sprawl) qui augmente les déplacements en voiture et la pollution. Les centres-villes se gentrifient, repoussant les populations modestes en périphérie.

Face aux défis (pollution, congestion, étalement), les villes cherchent à devenir plus durables. Cela passe par le développement des transports en commun, la création d'écoquartiers (comme le quartier Vauban à Fribourg en Allemagne), la végétalisation des espaces urbains et la réduction des déchets. Les 'smart cities' utilisent les technologies numériques pour optimiser la gestion de l'énergie, de l'eau et des déplacements. L'objectif est de concilier urbanisation et qualité de vie.