L'eau dans notre environnement

La Terre est surnommée la planète bleue car l'eau recouvre 71 % de sa surface. La plus grande partie (97 %) est de l'eau salée dans les océans. L'eau douce ne représente que 3 % et se trouve surtout dans les glaciers, les nappes souterraines, les lacs et les rivières. Une infime partie est présente dans l'atmosphère sous forme de vapeur ou de nuages. Tous ces endroits où l'eau est stockée s'appellent des réservoirs.

L'eau circule sans cesse entre les réservoirs grâce à l'énergie du Soleil. Sous l'effet de la chaleur, l'eau des océans, des lacs et des sols s'évapore et devient de la vapeur d'eau invisible. En montant, cette vapeur se refroidit et se condense en minuscules gouttelettes qui forment les nuages. Quand les gouttes deviennent trop lourdes, elles tombent sous forme de précipitations (pluie, neige, grêle). L'eau ruisselle ensuite sur le sol ou s'infiltre pour rejoindre les nappes souterraines et les rivières, puis retourne à l'océan.

Dans la nature, l'eau existe sous trois états : solide (glace, neige), liquide (pluie, rivières) et gazeux (vapeur d'eau invisible). Elle change d'état selon la température. Quand on chauffe de la glace, elle fond : c'est la fusion. Si on refroidit de l'eau liquide, elle gèle : c'est la solidification. L'ébullition transforme l'eau liquide en vapeur : c'est la vaporisation. Enfin, la vapeur qui se refroidit redevient liquide : c'est la condensation.

L'eau douce est indispensable à la vie : nous l'utilisons pour boire, nous laver, cuisiner, arroser les cultures et fabriquer des objets. Mais les activités humaines polluent parfois les rivières et les nappes avec des produits chimiques, des déchets ou des engrais. Il est donc essentiel de ne pas gaspiller l'eau et de la préserver. Chacun peut agir en fermant le robinet pendant le brossage des dents ou en utilisant des produits ménagers respectueux de l'environnement.