Climats et météorologie

La météo, c'est le temps qu'il fait à un moment précis et en un lieu donné : par exemple, de la pluie ce matin à Lyon. Le climat, c'est l'ensemble des conditions météorologiques (températures, précipitations, vent) mesurées sur une longue période, au moins 30 ans. On peut dire que la météo change tous les jours, tandis que le climat change très lentement. Pour connaître le climat d'une région, les scientifiques calculent des moyennes de température et de précipitations sur plusieurs décennies.

L'eau sur Terre circule sans cesse entre le sol, l'atmosphère et les océans. Chauffée par le Soleil, l'eau des océans, des lacs et des rivières s'évapore. La vapeur d'eau monte, se refroidit et se condense en minuscules gouttelettes qui forment les nuages. Lorsque les gouttelettes deviennent trop lourdes, elles retombent sous forme de précipitations (pluie, neige, grêle). L'eau ruisselle ensuite sur le sol ou s'infiltre pour rejoindre les nappes souterraines, puis retourne vers les océans.

La Terre est divisée en plusieurs zones climatiques selon la latitude. Près de l'équateur, le climat est chaud et humide toute l'année : c'est le climat équatorial. Un peu plus loin, on trouve le climat tropical, chaud avec une saison sèche et une saison des pluies. Les zones tempérées, comme en France, connaissent quatre saisons distinctes. Enfin, près des pôles, le climat polaire est très froid avec de la glace permanente. Ces différences s'expliquent par l'inclinaison des rayons du Soleil.

Pour prévoir la météo, les scientifiques utilisent plusieurs instruments. Le thermomètre mesure la température de l'air en degrés Celsius (°C). Le pluviomètre recueille l'eau de pluie pour connaître la quantité de précipitations en millimètres. L'anémomètre indique la vitesse du vent en km/h. Enfin, le baromètre mesure la pression atmosphérique : une pression qui baisse annonce souvent du mauvais temps. Ces données sont collectées dans des stations météo partout dans le monde.