Les relations alimentaires dans un écosystème

Dans un écosystème, certains êtres vivants fabriquent leur propre matière organique. Ce sont les végétaux chlorophylliens, comme l'herbe, les arbres ou les algues. Grâce à la lumière du soleil, ils réalisent la photosynthèse. Ils n'ont pas besoin de manger d'autres êtres vivants pour grandir. Ils sont donc le premier maillon des chaînes alimentaires.

Une chaîne alimentaire montre comment la matière et l'énergie passent d'un être vivant à un autre. Le premier maillon est toujours un producteur primaire. Ensuite viennent les consommateurs : les herbivores mangent les végétaux, puis les carnivores mangent les herbivores. Par exemple : herbe → lapin → renard. Chaque flèche signifie « est mangé par ».

Quand les êtres vivants meurent, leurs restes et leurs déchets s'accumulent. Les décomposeurs, comme les champignons et les bactéries, transforment cette matière organique morte en matière minérale. Ces sels minéraux retournent dans le sol. Les plantes les absorbent ensuite pour grandir. La matière est donc recyclée en permanence dans l'écosystème.

Dans un écosystème, un animal mange rarement un seul type d'aliment. Par exemple, le renard mange des lapins, des campagnols et des oiseaux. Lui-même peut être mangé par un loup ou un aigle. Les chaînes alimentaires se croisent donc et forment un réseau alimentaire. Ce réseau montre la complexité des relations entre les êtres vivants.