La Digestion et l'absorption

Le tube digestif est un long conduit qui commence à la bouche et se termine à l'anus. Les aliments y progressent grâce à des contractions musculaires appelées péristaltisme. Ils passent successivement par la bouche, l'œsophage, l'estomac, l'intestin grêle, le gros intestin (côlon) et le rectum avant d'être évacués par l'anus. Des glandes digestives (salivaires, foie, pancréas) déversent leurs sécrétions dans ce tube pour aider à la digestion.

La digestion est une double transformation. La digestion mécanique broie et malaxe les aliments (dents, estomac). La digestion chimique utilise des enzymes, substances produites par les glandes digestives, pour découper les grosses molécules (protéines, lipides, glucides) en petites molécules solubles : les nutriments. Chaque enzyme est spécifique d'un type d'aliment. Cette simplification permet aux nutriments de traverser la paroi de l'intestin.

L'absorption a lieu principalement dans l'intestin grêle. Sa paroi interne est recouverte de millions de petits replis, les villosités intestinales, qui augmentent la surface d'échange. Les nutriments traversent cette paroi et passent dans les minuscules vaisseaux sanguins (capillaires) présents dans chaque villosité. Le sang transporte ensuite ces nutriments vers toutes les cellules du corps.

Les nutriments apportés par le sang sont utilisés par les cellules pour produire de l'énergie, se développer et se réparer. Ce qui n'a pas été digéré (fibres, résidus) continue dans le gros intestin où l'eau est réabsorbée. Les déchets solides restants forment les selles, stockées dans le rectum puis évacuées par l'anus. Ce processus s'appelle la défécation.