Reproduction des animaux

Les animaux se reproduisent pour donner naissance à des petits. Certains pondent des œufs : ce sont les ovipares, comme la poule, la tortue ou le serpent. D'autres mettent au monde des petits déjà formés : ce sont les vivipares, comme le chat, le chien ou l'être humain. Dans les deux cas, il faut un mâle et une femelle pour que les petits se développent.

Chez certains animaux, le petit ressemble à un adulte en miniature : c'est le développement direct, comme chez le chat ou l'être humain. Pour d'autres, le petit est très différent de l'adulte et doit se transformer : c'est le développement indirect, avec une métamorphose. Le papillon est un bon exemple : il commence par une chenille, puis forme une chrysalide avant de devenir papillon.

Pour qu'un petit se forme, il faut la rencontre d'un spermatozoïde (produit par le mâle) et d'un ovule (produit par la femelle). Cette rencontre s'appelle la fécondation. Elle peut avoir lieu à l'intérieur du corps de la femelle (fécondation interne) comme chez le chat, ou dans l'eau (fécondation externe) comme chez la grenouille et de nombreux poissons.

La grenouille est ovipare et se reproduit dans l'eau. La femelle pond des œufs, d'où sortent des têtards qui respirent avec des branchies. Petit à petit, des pattes apparaissent, la queue disparaît et des poumons se forment : c'est la métamorphose. Le têtard devient une jeune grenouille, puis une grenouille adulte capable de se reproduire à son tour.