La société féodale au Moyen Âge

Au Moyen Âge, la société est divisée en trois ordres : ceux qui prient (le clergé), ceux qui combattent (les seigneurs et chevaliers) et ceux qui travaillent (les paysans). Le roi est au sommet, mais il partage son pouvoir avec de grands seigneurs. Chaque seigneur protège ses terres et les paysans qui y vivent. En échange, les paysans cultivent la terre et donnent une partie de leurs récoltes. Cette organisation s'appelle la féodalité.

Pour devenir vassal, un homme prête hommage à son seigneur. Il s'agenouille, place ses mains dans celles du seigneur et jure fidélité. En échange, le seigneur lui donne un fief, souvent une terre avec des paysans. Le vassal doit alors fournir des services : conseil, aide militaire, participation aux jugements. S'il ne respecte pas ses engagements, il peut perdre son fief. Ce lien personnel est au cœur de la société féodale.

La majorité de la population vit à la campagne. Les paysans libres possèdent leur terre, mais les serfs appartiennent au seigneur et ne peuvent pas quitter le domaine. Tous travaillent dur : ils labourent, sèment, moissonnent avec des outils simples. Ils doivent aussi payer des impôts au seigneur, comme la taille, et utiliser son moulin ou son four payants. Leur alimentation est peu variée : du pain, des légumes, parfois du fromage.

L'Église est très puissante au Moyen Âge. Elle possède de nombreuses terres et perçoit la dîme, un impôt payé par tous les fidèles. Le clergé encadre la vie des chrétiens de la naissance à la mort : baptême, mariage, enterrement. Les moines prient et recopient des manuscrits dans les monastères. L'Église menace aussi d'excommunication ceux qui ne respectent pas ses règles. Elle joue un rôle essentiel dans l'éducation et l'assistance aux pauvres.