Les temps du présent et du passé

Le présent simple décrit des habitudes, des vérités générales ou des goûts. On l'utilise avec des adverbes de fréquence (always, sometimes, never). Le présent be + -ing (am/is/are + verbe en -ing) exprime une action en train de se passer, maintenant, ou une situation temporaire. Pour former le présent simple, on ajoute un -s à la 3e personne du singulier. Pour le présent be + -ing, on conjugue be et on ajoute -ing au verbe.

Le prétérit simple (past simple) sert à parler d'actions terminées dans le passé, souvent avec un marqueur de temps (yesterday, last week, in 2010). Pour les verbes réguliers, on ajoute -ed. Les verbes irréguliers ont une forme spécifique à apprendre par cœur. Aux formes négative et interrogative, on utilise did + base verbale. La prononciation du -ed varie : /t/, /d/ ou /ɪd/.

Le prétérit be + -ing (past continuous) se forme avec was/were + verbe en -ing. Il décrit une action qui était en train de se dérouler à un moment précis du passé. On l'utilise souvent pour planter le décor d'un récit ou pour une action interrompue par une autre au prétérit simple. Exemple : I was doing my homework when my friend called.

Le present perfect (have/has + participe passé) relie le passé au présent. On l'utilise pour parler d'expériences de vie sans date précise, d'actions commencées dans le passé qui continuent, ou d'un résultat présent d'une action passée. Il est souvent accompagné de ever, never, already, yet, since, for. Contrairement au prétérit, on ne donne pas de date précise avec le present perfect.