La Grèce antique

La Grèce antique ne se limite pas à la Grèce actuelle. C’est un monde de cités-États indépendantes, installées autour de la mer Méditerranée. Le relief montagneux et la mer ont poussé les Grecs à devenir d’excellents marins et à fonder des colonies loin de chez eux, comme Marseille. Chaque cité partage la même langue et les mêmes dieux, mais a ses propres lois et sa propre monnaie.

Au Ve siècle av. J.-C., Athènes invente un nouveau système politique : la démocratie. Les citoyens (hommes libres nés de parents athéniens) votent les lois et élisent les magistrats à l’Ecclésia. Un conseil, la Boulè, prépare les lois. Les citoyens peuvent aussi être tirés au sort pour devenir juges à l’Héliée. Sparte, au contraire, est une oligarchie militaire où une minorité de citoyens-soldats domine une population réduite en esclavage.

Les Grecs sont polythéistes : ils croient en de nombreux dieux qui vivent sur le mont Olympe. Zeus est le roi des dieux, Athéna protège Athènes, Poséidon règne sur la mer. Pour honorer leurs dieux, les Grecs construisent des temples, font des sacrifices et organisent des fêtes comme les Jeux olympiques à Olympie, qui ont lieu tous les quatre ans dès 776 av. J.-C. Les mythes, comme celui d’Héraclès, expliquent le monde et donnent des leçons.

Au IVe siècle av. J.-C., le roi de Macédoine, Alexandre le Grand, conquiert un immense empire allant de la Grèce à l’Inde. Il diffuse la culture grecque et fonde de nombreuses villes, comme Alexandrie en Égypte. Après sa mort, ses généraux se partagent l’empire : c’est la période hellénistique, où la langue et la culture grecques se mélangent aux traditions orientales. Cet héritage influencera Rome et le monde méditerranéen.