Les micro-organismes et la santé

Les micro-organismes sont des êtres vivants invisibles à l'œil nu. On les classe en quatre grands groupes : les bactéries, les virus, les champignons microscopiques et les protozoaires. Ils sont présents partout dans notre environnement (air, eau, sol, aliments) et même sur notre peau et dans notre tube digestif. Certains sont pathogènes et provoquent des maladies, tandis que d'autres sont bénéfiques, comme ceux de la flore intestinale qui aident à la digestion.

Un micro-organisme pathogène peut contaminer l'organisme par différentes voies : aérienne (gouttelettes), alimentaire (eau ou nourriture), sanguine (blessure, piqûre) ou sexuelle. Après contamination, le microbe se multiplie : c'est l'infection. Les symptômes apparaissent après une période d'incubation. La transmission peut être directe (contact) ou indirecte (objets, air).

L'organisme possède des barrières naturelles (peau, muqueuses) qui empêchent l'entrée des microbes. Si un microbe franchit ces barrières, une réaction immunitaire rapide se déclenche : la phagocytose. Les macrophages ingèrent et digèrent les microbes. Ensuite, une réponse spécifique se met en place : les lymphocytes B produisent des anticorps, et les lymphocytes T détruisent les cellules infectées. Cette réponse laisse une mémoire immunitaire.

La vaccination consiste à injecter un microbe atténué ou inactivé (antigène) pour stimuler la production de lymphocytes mémoire sans déclencher la maladie. Ainsi, lors d'un vrai contact, la réponse immunitaire est rapide et efficace. Les antibiotiques sont des médicaments qui tuent les bactéries en ciblant leurs structures spécifiques, mais ils sont sans effet sur les virus. Une mauvaise utilisation favorise l'antibiorésistance. L'hygiène (lavage des mains, désinfection) reste le moyen le plus simple de prévenir les infections.