Résistance électrique et loi d'Ohm

Dans un circuit électrique, les composants (lampes, moteurs, résistors) s'opposent plus ou moins au passage du courant. Cette opposition s'appelle la résistance électrique. Elle se mesure en ohms, dont le symbole est la lettre grecque oméga (Ω). Un résistor est un composant conçu pour avoir une résistance précise. Plus la résistance est grande, plus le courant est faible. On peut comparer cela à un tuyau d'arrosage : si on le pince, l'eau passe moins bien, c'est l'équivalent d'une résistance élevée.

La loi d'Ohm relie la tension U (en volts), la résistance R (en ohms) et l'intensité I (en ampères) par la formule U = R × I. Cela signifie que pour une résistance donnée, si on augmente la tension, l'intensité augmente proportionnellement. Si on augmente la résistance, l'intensité diminue pour une même tension. Par exemple, une résistance de 50 Ω soumise à une tension de 10 V est traversée par un courant I = U / R = 10 / 50 = 0,2 A.

Pour mesurer la résistance d'un composant, on utilise un multimètre en mode ohmmètre. Il faut d'abord débrancher le composant du circuit et s'assurer qu'il n'est plus alimenté. On relie ensuite les bornes COM et Ω du multimètre aux deux bornes du résistor. La valeur de la résistance s'affiche directement en ohms (ou en kΩ, MΩ). Attention : ne jamais mesurer la résistance d'un composant sous tension, cela pourrait endommager l'appareil.

Les résistances sont partout : elles protègent les LED en limitant le courant, règlent le volume dans les enceintes, ou encore chauffent dans un grille-pain. Une résistance trop faible peut provoquer un court-circuit : le courant devient très intense, les fils chauffent et cela peut déclencher un incendie. Pour éviter ce danger, on utilise des fusibles ou des disjoncteurs qui coupent le circuit en cas de surintensité. Il ne faut jamais remplacer un fusible par un fil ordinaire.