La Respiration

La respiration est un acte automatique qui permet d’apporter du dioxygène (O₂) à nos cellules et d’éliminer le dioxyde de carbone (CO₂) produit par leur activité. Sans O₂, nos cellules ne peuvent pas fonctionner et meurent rapidement. On distingue la ventilation (les mouvements de la cage thoracique) de la respiration cellulaire (utilisation de l’O₂ par les cellules). Par exemple, quand tu cours, tes muscles consomment plus d’O₂, donc tu respires plus vite. La respiration est indispensable à la vie.

L’air entre par le nez ou la bouche, puis passe dans la trachée, un tube renforcé par des anneaux cartilagineux. La trachée se divise en deux bronches, une pour chaque poumon. À l’intérieur des poumons, les bronches se ramifient en bronchioles de plus en plus fines, qui aboutissent à de minuscules sacs : les alvéoles pulmonaires. C’est là que les échanges gazeux ont lieu. Ce trajet permet de réchauffer, humidifier et filtrer l’air avant qu’il n’atteigne les alvéoles.

Au niveau des alvéoles, l’air inspiré est riche en dioxygène (21 %) et pauvre en dioxyde de carbone. Le sang qui arrive aux alvéoles est pauvre en O₂ et riche en CO₂. Grâce à la très fine paroi des alvéoles et des capillaires, le dioxygène passe de l’air dans le sang, tandis que le dioxyde de carbone passe du sang dans l’air. Ce phénomène s’appelle la diffusion. L’air expiré contient donc moins d’O₂ (16 %) et plus de CO₂ (4 %).

Pendant un effort, les muscles consomment plus de dioxygène et produisent plus de dioxyde de carbone. Pour répondre à ce besoin, la fréquence respiratoire (nombre de cycles par minute) et l’amplitude respiratoire augmentent. Ainsi, le volume d’air ventilé par minute peut passer de 6 L au repos à plus de 100 L lors d’un exercice intense. Après l’effort, la respiration reste élevée quelques minutes pour éliminer le surplus de CO₂ et recharger les réserves d’O₂.