Sémiologie des lymphœdèmes et des plaies d'origine vasculaire

Le lymphœdème est un gonflement chronique d'un membre lié à une accumulation de lymphe dans les tissus sous-cutanés. Il résulte d'une insuffisance du système lymphatique, primaire (malformation rare) ou secondaire (chirurgie, radiothérapie, filariose). Au quotidien, on peut l'observer après un curage axillaire pour cancer du sein : le bras gonfle progressivement, devient lourd et tendu. La peau s'épaissit et le signe de Stemmer (impossibilité de pincer la peau à la base du 2e orteil ou du 2e doigt) est très évocateur.

On distingue trois stades : stade 1 (œdème prenant le godet, réversible), stade 2 (œdème dur, ne prenant plus le godet), stade 3 (éléphantiasis avec déformations). La peau est épaissie, sèche, avec un aspect en peau d'orange. Les plis cutanés sont effacés et le membre est froid. Une complication typique est l'érysipèle, infection cutanée fébrile. Dans la vie courante, une bague ou une chaussure qui devient trop serrée est un signe d'alerte.

Les ulcères veineux représentent 70 à 80 % des ulcères de jambe. Ils siègent surtout en péri-malléolaire interne, sur un terrain de varices, d'œdème vespéral et de dermite ocre. La plaie est peu profonde, suintante, à bords irréguliers, avec des bourgeons rouges. La douleur est souvent calmée par la surélévation des jambes. Au quotidien, une personne qui reste debout longtemps (coiffeuse, infirmière) peut voir apparaître une plaie qui ne cicatrise pas près de la cheville.

Les ulcères artériels sont dus à une artériopathie oblitérante des membres inférieurs (AOMI). Ils touchent les zones distales : orteils, talon, dos du pied. La plaie est creusante, nécrotique, très douloureuse, avec une peau froide, pâle et sans poils. La douleur oblige le patient à laisser pendre la jambe hors du lit la nuit. Les facteurs de risque sont le tabac, le diabète et l'hypertension. Un exemple typique : un fumeur de 60 ans présente une nécrose du gros orteil.