Sémiologie de l'ischémie aiguë de membre

L'ischémie aiguë de membre est l'interruption brutale de l'apport sanguin artériel à un membre, mettant en danger sa viabilité. Elle survient en quelques minutes à quelques heures, contrairement à l'ischémie chronique qui s'installe progressivement. Imaginez un tuyau d'arrosage soudainement plié : l'eau ne circule plus, la pelouse se dessèche. Ici, le muscle et les nerfs privés d'oxygène souffrent et peuvent se nécroser. C'est une urgence vasculaire absolue nécessitant une prise en charge immédiate.

Le diagnostic repose sur un examen clinique rapide à la recherche des 5 signes cardinaux, dits les 5 P. La douleur est souvent intense et d'apparition brutale, le membre est pâle et froid (poïkilothermie). On note des paresthésies (fourmillements) puis une paralysie, signes de souffrance nerveuse avancée. Enfin, le pouls en aval de l'occlusion est aboli. Par exemple, un patient se plaint d'une douleur brutale du mollet, sa jambe devient blanche, froide, il ne sent plus son pied et ne peut plus le bouger.

Deux grandes causes dominent : l'embolie et la thrombose. L'embolie est la migration brutale d'un caillot formé ailleurs, souvent dans le cœur en cas de fibrillation auriculaire ou après un infarctus, vers une artère saine. La thrombose est la formation progressive d'un caillot sur une artère déjà malade, rétrécie par l'athérosclérose ou un anévrisme. Le tableau clinique diffère : l'embolie est foudroyante sur un membre auparavant asymptomatique, la thrombose est souvent précédée de douleurs à la marche (claudication). D'autres causes plus rares existent : traumatisme artériel, dissection, compression extrinsèque.

Face à une suspicion d'ischémie aiguë, chaque minute compte. Le diagnostic est clinique, confirmé par un écho-Doppler ou une angio-TDM. Le traitement initial repose sur une anticoagulation immédiate par héparine pour limiter l'extension du thrombus, puis une revascularisation en urgence : pontage chirurgical, thromboembolectomie par sonde de Fogarty ou thrombolyse in situ. La fenêtre thérapeutique idéale est de moins de 6 heures pour éviter les séquelles musculaires et nerveuses définitives. Au-delà, le risque d'amputation augmente fortement.