Les croisades et les échanges en Méditerranée

À la fin du XIe siècle, Jérusalem est une ville sainte pour les chrétiens, les juifs et les musulmans. Les chrétiens d'Occident s'y rendent en pèlerinage, mais les Turcs seldjoukides rendent le voyage dangereux. En 1095, le pape Urbain II appelle les chevaliers à libérer les lieux saints. Beaucoup répondent pour des raisons religieuses, mais aussi par goût de l'aventure ou pour s'enrichir.

La première croisade aboutit à la prise de Jérusalem en 1099. Les croisés créent alors les États latins d'Orient, comme le royaume de Jérusalem. En 1187, le sultan Saladin reprend la ville. D'autres croisades suivent, mais elles échouent souvent. En 1291, la chute de Saint-Jean-d'Acre marque la fin des États latins.

Pendant les croisades, les contacts entre Orient et Occident se multiplient. Les marchands italiens, surtout ceux de Venise et de Gênes, installent des comptoirs en Méditerranée orientale. Ils rapportent des épices, de la soie, du sucre et du coton. Les Européens découvrent aussi des techniques et des idées, comme le papier ou les chiffres arabes.

Les croisades ne permettent pas de garder Jérusalem, mais elles transforment l'Europe. Le commerce méditerranéen se développe et enrichit les villes italiennes. Les contacts avec le monde musulman font connaître de nouvelles idées et techniques. Les Européens adoptent des produits, des goûts et des savoirs venus d'Orient.