Mesure de la pression artérielle et dépistage de l'hypertension

La pression artérielle (PA) est la force exercée par le sang sur la paroi des artères. Elle s'exprime en millimètres de mercure (mmHg) et se mesure par deux valeurs : la pression systolique (pendant la contraction du cœur) et la pression diastolique (pendant le relâchement). Une PA normale au cabinet est inférieure à 140/90 mmHg. Elle dépend du débit cardiaque et des résistances périphériques. La PA varie naturellement au cours de la journée selon l'activité, le stress ou le repos.

La méthode de référence est la mesure auscultatoire avec un sphygmomanomètre et un stéthoscope, en écoutant les bruits de Korotkoff. Les appareils automatiques utilisent la méthode oscillométrique, plus simple mais moins fiable en cas d'arythmie. La mesure ambulatoire sur 24 heures (MAPA) et l'automesure à domicile donnent une image plus représentative de la PA réelle. Pour une mesure fiable, le patient doit être au repos depuis 5 minutes, assis, le dos soutenu, le bras nu à hauteur du cœur, sans avoir fumé ni bu de caféine dans les 30 minutes précédentes.

L'hypertension artérielle (HTA) est définie par une élévation persistante de la PA. Au cabinet, le seuil est de 140/90 mmHg ; en automesure à domicile, il est de 135/85 mmHg ; pour la MAPA sur 24 h (période diurne), il est de 130/80 mmHg. On classe l'HTA en grades : grade 1 (140-159/90-99), grade 2 (160-179/100-109), grade 3 (≥180/110). L'effet blouse blanche correspond à une PA élevée au cabinet mais normale en dehors ; l'HTA masquée est l'inverse. Le diagnostic d'HTA doit toujours être confirmé par des mesures hors cabinet.

L'HTA est souvent asymptomatique, ce qui en fait un facteur de risque cardiovasculaire majeur silencieux. Elle augmente le risque d'accident vasculaire cérébral, d'infarctus du myocarde, d'insuffisance cardiaque et rénale. Le dépistage doit être systématique chez tout adulte dès 18 ans, tous les 1 à 2 ans si la PA est normale, plus souvent en présence de facteurs de risque. La prise en charge repose sur des mesures hygiéno-diététiques puis un traitement médicamenteux si besoin, avec un objectif tensionnel < 140/90 mmHg pour la plupart des patients.