La régulation de la glycémie et le diabète

La glycémie correspond à la concentration de glucose dans le sang. Chez un individu en bonne santé, elle est maintenue autour de 1 g/L (5,5 mmol/L), même après un repas riche en sucres. Le glucose est le principal substrat énergétique des cellules, en particulier des neurones qui en sont strictement dépendants. Toute variation prolongée au-dessus ou au-dessous de cette valeur perturbe le fonctionnement des organes. Cette stabilité est le résultat d'une régulation hormonale fine, que nous allons étudier.

Le pancréas endocrine, via les îlots de Langerhans, détecte les variations de glycémie. Les cellules β sécrètent l'insuline, hormone hypoglycémiante qui favorise l'entrée du glucose dans les cellules et son stockage en glycogène. À l'inverse, les cellules α sécrètent le glucagon, hormone hyperglycémiante qui stimule la libération de glucose par le foie. Ces deux hormones agissent en opposition pour maintenir l'homéostasie glycémique. Le foie, les muscles et le tissu adipeux sont les principaux organes cibles.

Le diabète est défini par une hyperglycémie chronique, avec une glycémie à jeun supérieure à 1,26 g/L. Le diabète de type 1 résulte de la destruction auto-immune des cellules β, entraînant une absence d'insuline ; il apparaît souvent jeune et nécessite des injections d'insuline. Le diabète de type 2, beaucoup plus fréquent, associe une insulinorésistance des tissus et une insuffisance relative de sécrétion ; il est favorisé par la sédentarité et le surpoids. Le diagnostic repose sur des mesures répétées de la glycémie à jeun ou de l'hémoglobine glyquée.

Le traitement du diabète de type 1 repose sur l'insulinothérapie, avec des analogues d'insuline adaptés aux repas et à l'activité. Pour le type 2, la prise en charge associe mesures hygiéno-diététiques, antidiabétiques oraux comme la metformine, et parfois insuline. L'objectif est de maintenir l'hémoglobine glyquée (HbA1c) en dessous de 7 % pour prévenir les complications microvasculaires (rétinopathie, néphropathie) et macrovasculaires (infarctus, AVC). L'éducation thérapeutique et l'autosurveillance glycémique sont essentielles. La prévention du diabète de type 2 passe par une alimentation équilibrée et la lutte contre la sédentarité.