Cartographie géologique et coupes

Une carte géologique représente la nature et l'âge des roches qui affleurent à la surface. Elle s'appuie sur un fond topographique avec courbes de niveau, routes et villes. Chaque couleur ou figuré correspond à une formation géologique décrite dans la légende. Les limites entre formations sont appelées contours géologiques. Par exemple, la carte géologique de la France au 1/1 000 000 du BRGM montre la diversité des terrains.

Les contours géologiques dessinent des figures caractéristiques selon le relief et la disposition des couches. Une couche horizontale suit les courbes de niveau, tandis qu'une couche verticale recoupe le relief en ligne droite. Le pendage indique l'inclinaison d'une couche par rapport à l'horizontale. Les plis forment des répétitions symétriques de couleurs, et les failles décalent brutalement les contours. Dans le Jura, les anticlinaux apparaissent souvent en formes allongées ou en boutonnières.

Une coupe géologique est une représentation verticale du sous-sol le long d'un trait de coupe. On trace d'abord le profil topographique à partir des courbes de niveau. On reporte ensuite les intersections entre le trait de coupe et les contours géologiques. En respectant les pendages et l'épaisseur des couches, on dessine les limites en profondeur. La coupe doit comporter une légende, une échelle et une orientation.

Les cartes et coupes géologiques permettent de reconstituer l'histoire d'une région : succession des dépôts, plissements, failles, érosion. Elles servent à localiser les ressources comme l'eau souterraine, les minerais ou les granulats, et à évaluer les risques naturels. Par exemple, une nappe phréatique est souvent contenue dans une couche perméable visible sur la carte. Les géologues du BRGM produisent ces cartes pour l'aménagement du territoire et la prévention des risques.