Sémiologie digestive : douleurs abdominales et troubles du transit

La douleur abdominale est un motif fréquent de consultation. L’interrogatoire précise le siège (épigastre, hypochondre droit, fosse iliaque droite…), le type (brûlure, torsion, crampe), l’irradiation et les facteurs déclenchants ou calmants. On recherche aussi des signes associés comme fièvre, vomissements ou arrêt du transit. Cette étape clinique oriente déjà vers une cause digestive, urinaire ou gynécologique.

La diarrhée se définit par des selles trop fréquentes (>3/jour) et/ou trop liquides, de début aigu (<2 semaines) ou chronique. La constipation correspond à moins de 3 selles par semaine ou des selles dures et difficiles. L’occlusion intestinale associe douleur abdominale, vomissements, météorisme et arrêt des matières et des gaz. Ces troubles orientent vers une cause infectieuse, inflammatoire, tumorale ou fonctionnelle.

Une douleur de l’hypochondre droit irradiant vers l’épaule droite évoque une colique hépatique. Une douleur épigastrique transfixiante, majorée par les repas, oriente vers une pancréatite aiguë. Une douleur débutant en épigastre puis migrant en fosse iliaque droite avec fièvre fait suspecter une appendicite. La douleur ulcéreuse est rythmée par les repas et calmée par l’alimentation ou les antiacides.

L’examen physique recherche une défense, une contracture abdominale, un empâtement ou une masse. Une contracture localisée ou généralisée traduit une irritation péritonéale et impose un avis chirurgical immédiat. Les examens complémentaires de première intention sont la biologie (NFS, CRP, lipase, bilan hépatique) et l’imagerie (échographie ou scanner). Le toucher rectal est systématique devant une occlusion ou une hémorragie digestive.