Sémiologie des plaies aiguës et chroniques

Une plaie est une perte de substance cutanée, d'origine traumatique, chirurgicale ou pathologique. Une plaie aiguë évolue normalement vers la cicatrisation en moins de 4 à 6 semaines, comme une coupure propre ou une incision chirurgicale. Une plaie chronique, en revanche, ne progresse pas dans ce délai et reste souvent bloquée en phase inflammatoire. Les principales causes sont l'insuffisance veineuse, l'artériopathie, le diabète ou la pression prolongée. Savoir classer la plaie oriente immédiatement la recherche étiologique et la prise en charge.

L'inspection précise les dimensions, la profondeur, l'aspect des berges, la présence de débris ou de corps étranger. Une plaie aiguë normale présente un fond rouge vif qui saigne facilement et des berges régulières. Les signes inflammatoires physiologiques (rougeur, chaleur, œdème, douleur modérée) sont attendus dans les 48 premières heures. En revanche, une douleur pulsatile, un écoulement purulent, une odeur fétide ou une extension de la rougeur au-delà des berges font suspecter une infection. L'examen doit aussi rechercher une atteinte des structures nobles : tendon, nerf, vaisseau ou os.

Une plaie chronique se caractérise par un fond fibrineux ou nécrotique, une absence de bourgeonnement, des bords macérés et un exsudat souvent abondant. L'évaluation doit déterminer le stade, en particulier pour l'escarre : stade 1 (érythème ne blanchissant pas), stade 2 (phlyctène ou abrasion), stade 3 (atteinte du tissu sous-cutané), stade 4 (atteinte osseuse ou musculaire). Les signes d'infection locale sont souvent moins bruyants que dans l'aigu : augmentation de la douleur, de l'exsudat, odeur ou retard de cicatrisation. L'interrogatoire recherche les facteurs favorisants : immobilisation, dénutrition, troubles vasculaires ou neuropathie.

L'interrogatoire précise l'ancienneté, les circonstances de survenue, les traitements déjà reçus et les antécédents (diabète, artériopathie, immunodépression). L'examen général recherche des signes systémiques : fièvre, frissons, adénopathies satellites, altération de l'état général. Des examens complémentaires ciblés sont demandés : prélèvement bactériologique si suspicion d'infection, écho-doppler veineux ou artériel pour un ulcère de jambe, glycémie pour un pied diabétique. Des scores comme celui de Norton aident à évaluer le risque d'escarre et à mettre en place une prévention. La sémiologie des plaies aboutit ainsi à un diagnostic étiologique et à une stratégie de soins adaptée.