SES : les grandes questions économiques contemporaines

Pour comprendre l'économie, on mesure les richesses créées par les agents économiques. La production correspond aux biens et services vendus sur un marché ou fournis gratuitement. On calcule le PIB en additionnant les valeurs ajoutées des entreprises, c'est-à-dire la différence entre leur chiffre d'affaires et leurs consommations intermédiaires. La croissance économique désigne l'augmentation durable du PIB en volume, c'est-à-dire hors effet des prix. Elle améliore souvent le niveau de vie, mais pose aussi des questions écologiques et sociales.

Sur un marché, le prix résulte de la rencontre entre l'offre des producteurs et la demande des consommateurs. Quand la demande augmente plus vite que l'offre, le prix a tendance à monter ; à l'inverse, une offre excédentaire pousse les prix à la baisse. La concurrence entre vendeurs limite leur pouvoir de fixation des prix et profite aux acheteurs. Mais certains marchés sont imparfaits : monopole, oligopole ou asymétrie d'information peuvent fausser la concurrence. Les pouvoirs publics interviennent alors pour réguler, par exemple en protégeant les consommateurs.

Les agents économiques ont besoin de financement pour consommer, investir ou produire. Les banques jouent un rôle central en accordant des crédits, ce qui crée de la monnaie scripturale. La banque centrale contrôle la quantité de monnaie et fixe les taux directeurs pour influencer le coût du crédit. Les entreprises peuvent aussi se financer sur les marchés financiers en émettant des actions ou des obligations. Le choix entre financement bancaire et financement de marché dépend du profil de l'emprunteur et du coût du capital.

Le chômage, les inégalités et la crise écologique sont trois grands défis actuels. Le chômage résulte d'un déséquilibre entre offre et demande de travail, mais aussi de problèmes structurels comme la qualification ou le coût du travail. Les inégalités de revenus et de patrimoine se mesurent par des rapports interdéciles ou le coefficient de Gini. La croissance économique peut dégrader l'environnement, ce qui pousse à repenser les indicateurs de richesse. Les politiques économiques budgétaires, monétaires et environnementales cherchent à corriger ces déséquilibres.