La guerre de Cent Ans

En 1328, le roi de France Charles IV meurt sans fils. Philippe VI de Valois est choisi comme roi, mais le roi d'Angleterre Édouard III, petit-fils de Philippe le Bel, revendique aussi la couronne. De plus, le roi d'Angleterre possède des fiefs en France, comme la Guyenne, et doit hommage au roi de France, ce qui crée des tensions. En 1337, Philippe VI confisque la Guyenne : c'est le début de la guerre de Cent Ans.

Les chevaliers français sont battus à Crécy en 1346 puis à Poitiers en 1356. Le roi Jean le Bon est fait prisonnier à Poitiers. Les archers anglais, avec leur arc long, tirent plus vite et plus loin que les arbalètes françaises. En 1360, le traité de Brétigny cède un grand territoire à l'Angleterre et fixe une énorme rançon pour libérer le roi.

En 1429, une jeune paysanne de Lorraine, Jeanne d'Arc, convainc le dauphin Charles de lui confier une armée. Elle libère Orléans assiégée par les Anglais puis fait sacrer Charles VII à Reims. Capturée en 1430, elle est vendue aux Anglais, jugée pour hérésie et brûlée à Rouen en 1431. Son action a redonné courage aux Français.

Charles VII réorganise l'armée : il crée une armée permanente et utilise l'artillerie à poudre. Les Français reprennent la Normandie et la Guyenne. En 1453, la bataille de Castillon met fin à la guerre : les Anglais ne conservent que Calais. Le royaume de France sort renforcé et un sentiment national commence à naître.