Pathologie colique : polypes, cancer colorectal et maladies inflammatoires chroniques de l'intestin

Un polype est une saillie de la muqueuse colique dans la lumière digestive. On distingue les polypes non néoplasiques, comme les polypes hyperplasiques, et les polypes néoplasiques, les adénomes, qui présentent une dysplasie. Les adénomes peuvent être tubuleux, villeux ou festonnés ; le risque de transformation maligne augmente avec la taille, la composante villeuse et le degré de dysplasie. La résection endoscopique de ces lésions interrompt la séquence adénome-cancer. Ainsi, tout adénome doit être considéré comme un précurseur potentiel du cancer colorectal.

Le cancer colorectal (CCR) est le 3e cancer le plus fréquent et la 2e cause de mortalité par cancer en France. Il se développe le plus souvent à partir d'un adénome selon la séquence adénome-cancer, qui s'étale sur 10 à 15 ans. Les mutations successives touchent d'abord le gène APC, puis KRAS et enfin p53, entraînant une prolifération incontrôlée. Les facteurs de risque sont l'âge, les antécédents personnels ou familiaux d'adénome ou de CCR, les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin et certains régimes alimentaires. Le dépistage permet de détecter des lésions précoces ou des cancers à un stade curable.

Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI) regroupent principalement la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique (RCH). La maladie de Crohn est une inflammation transmurale, segmentaire, pouvant toucher tout le tube digestif, avec des granulomes épithélioïdes. La RCH est une atteinte muqueuse, continue, débutant au rectum et limitée au côlon, avec des abcès cryptiques. Les symptômes associent diarrhée, douleurs abdominales, rectorragies et altération de l'état général. La RCH augmente le risque de cancer colorectal après 8 à 10 ans d'évolution, justifiant une surveillance endoscopique régulière.

La coloscopie avec biopsies est l'examen de référence pour explorer la pathologie colique. L'analyse anatomopathologique précise le type de lésion : polype hyperplasique, adénome avec dysplasie de bas ou haut grade, adénocarcinome, ou inflammation évocatrice de MICI. Le dépistage organisé du cancer colorectal concerne les personnes de 50 à 74 ans, avec un test immunologique de recherche de sang occulte tous les 2 ans ; si le test est positif, une coloscopie est indiquée. Pour les patients atteints de RCH ou de maladie de Crohn colique, une surveillance endoscopique rapprochée est recommandée. Ainsi, l'anatomopathologiste joue un rôle central dans le diagnostic, le pronostic et la décision thérapeutique.