Les Vikings et les invasions normandes

Les Vikings sont des peuples scandinaves (Norvège, Suède, Danemark) qui vivent du commerce, de la pêche et parfois du pillage. Ils sont d'excellents marins grâce à leurs navires rapides appelés drakkars. Leur société est organisée autour de chefs de guerre et de paysans libres. Ils croient en plusieurs dieux comme Odin ou Thor. À partir du VIIIe siècle, ils quittent leurs terres pour chercher des richesses en Europe.

Le premier grand raid viking a lieu en 793 contre le monastère de Lindisfarne en Angleterre. Les Vikings attaquent surtout les monastères et les villes côtières car ils y trouvent de l'or et des objets précieux. Ils remontent les fleuves comme la Seine et assiègent Paris en 845. Les rois carolingiens, comme Charles le Chauve, doivent payer de lourds tributs pour qu'ils repartent. Ces raids créent un climat de terreur en Europe occidentale.

En 911, le roi des Francs Charles le Simple signe un accord avec le chef viking Rollon à Saint-Clair-sur-Epte. Rollon reçoit un territoire autour de la basse Seine, qui deviendra la Normandie. En échange, il doit se faire baptiser, protéger le royaume contre d'autres Vikings et devenir le vassal du roi. Rollon et ses hommes s'installent et se mélangent progressivement aux populations locales. C'est la naissance du duché de Normandie.

Les Vikings installés en Normandie abandonnent peu à peu leurs raids pour devenir des seigneurs et des paysans chrétiens. Ils adoptent la langue française tout en laissant des mots comme « vague » ou « crique » et des noms de lieux en -tot, -bec ou -fleur. Leurs descendants, les Normands, deviennent de puissants guerriers à cheval. En 1066, Guillaume le Conquérant, duc de Normandie, conquiert l'Angleterre. L'influence normande s'étend ensuite jusqu'en Italie du Sud et en Sicile.