La guerre de Trente Ans et les traités de Westphalie

Au début du XVIIe siècle, l'Europe est profondément divisée entre catholiques et protestants depuis la Réforme. Dans le Saint-Empire romain germanique, un ensemble de territoires très morcelés, les tensions religieuses sont particulièrement fortes. En 1618, des nobles protestants de Bohême se révoltent contre l'empereur catholique et jettent deux de ses représentants par une fenêtre à Prague : c'est la défenestration de Prague. Cet événement déclenche une guerre qui va durer trente ans et embraser une grande partie de l'Europe.

La guerre se déroule en quatre grandes phases. D'abord, la révolte de la Bohême est écrasée par l'empereur. Puis le Danemark intervient en 1625, suivi de la Suède en 1630, pour soutenir les protestants et affaiblir l'empereur. En 1635, la France de Louis XIII et de Richelieu entre en guerre aux côtés des protestants, malgré le fait qu'elle soit un royaume catholique. Le conflit devient alors une lutte entre grandes puissances pour dominer l'Europe, et non plus seulement une guerre de religion.

Après des années de négociations dans les villes de Münster et d'Osnabrück, en Westphalie, les traités de paix sont signés en 1648. Ils mettent fin à la guerre de Trente Ans et redessinent la carte de l'Europe. Les princes allemands obtiennent plus d'autonomie religieuse et politique, ce qui affaiblit l'empereur. Les traités reconnaissent aussi l'indépendance des Provinces-Unies et de la Confédération suisse. C'est la naissance d'un nouvel ordre européen fondé sur des États souverains.

La guerre de Trente Ans laisse une Europe profondément transformée. L'Espagne et le Saint-Empire sortent affaiblis, tandis que la France devient la première puissance du continent. Le royaume de France obtient des territoires en Alsace et renforce ses frontières à l'est. L'Allemagne, ravagée par les combats, reste morcelée en de nombreux États. Surtout, l'idée d'un empire chrétien unifié disparaît au profit d'un équilibre entre États souverains, ce qui marque le début de l'Europe moderne.