Hépatites virales et cirrhose

Les hépatites virales sont des inflammations du foie causées par différents virus. Les virus A et E se transmettent par voie oro-fécale, souvent via de l'eau ou des aliments contaminés. Les virus B, C et D se transmettent par le sang, les rapports sexuels ou de la mère à l'enfant. Une hépatite aiguë peut être asymptomatique ou provoquer fatigue, nausées, jaunisse et urines foncées. Le diagnostic repose sur la mesure des transaminases et les sérologies virales.

Les hépatites B et C peuvent persister au-delà de 6 mois et devenir chroniques. L'hépatite B est accessible à un vaccin efficace, mais son traitement ne permet pas toujours une guérison complète. L'hépatite C se guérit aujourd'hui dans plus de 95 % des cas grâce aux antiviraux directs. Les personnes transfusées avant 1991 ou ayant partagé du matériel d'injection doivent être dépistées. Une infection chronique peut évoluer silencieusement vers la cirrhose ou le cancer du foie.

La cirrhose est une fibrose diffuse du foie associée à des nodules de régénération. Elle résulte d'une inflammation chronique, qu'elle soit virale, alcoolique ou métabolique. La fibrose remplace progressivement les hépatocytes fonctionnels et entraîne une hypertension portale. Les complications principales sont l'ascite, les varices œsophagiennes, l'encéphalopathie hépatique et le carcinome hépatocellulaire. La cirrhose reste longtemps silencieuse jusqu'à une décompensation.

La prévention repose sur la vaccination contre l'hépatite B, l'hygiène pour les hépatites A et E, et la réduction des risques pour B et C. Le dépistage associe transaminases, sérologies et FibroScan pour évaluer la fibrose. Le traitement antiviral ou l'arrêt de l'alcool peut stabiliser la fibrose, même au stade de cirrhose compensée. En cas de cirrhose décompensée, la transplantation hépatique peut être nécessaire. Une surveillance échographique semestrielle est indispensable chez tout cirrhotique.